第2話「始祖のヴァンパイアが降臨したけど、ツッコミ厳しくない？」

　眷属召喚――それは、魔王が初めて行う“配下作成”チュートリアルらしい。

　核としての魔力が満ちきったタイミングで、世界の声が言った。

《それでは、眷属召喚を開始してください。意識を集中し、あなたの魔力を流し込むように》

　いや、ざっくりすぎだろ。集中って言われても、こちとら石ころなんだぞ。

　とはいえ、やるしかない。ぐっと意識を内側へ集中させていくと――

　――ドクン。

　何かが“脈打った”感覚があった。

　そしてその瞬間、俺の核のすぐ目の前に、漆黒の魔方陣が浮かび上がる。

「おお……！」

　空気が張り詰める。魔力の奔流が発生し、周囲の岩盤がわずかに振動する。

　やがて魔方陣の中心から、ゆっくりと“それ”が姿を現した。

　すらりと伸びた足、腰まで届く金色の髪。

　肌は雪のように白く、目元は涼しげで――完璧なまでに整った顔立ち。

　美人とかそういうレベルじゃない。もはや芸術の域。

　ただし、その表情は終始無表情で、まるで石像みたいだ。

「……私の名はレイラ。始祖のヴァンパイアです」

　静かに、でも凛とした声が洞窟に響く。

　始祖の……ヴァンパイア？

　すげえ。なんか強そう。

　強いどころかラスボス寄りな雰囲気すらある。

　だけど――

「……それにしても、魔王のくせに石ころとは。”これ”が｜主《マスター》とは情けないですね」

「えぇ……。なんか思ってたのと違う、俺の身体と一緒でなんか思ってたのと違う……」

「言い訳をする姿も滑稽ですね。まあ……姿形よりも“核”の質の方が重要。私を呼び出せる程ですし、特別に良しとしましょう」

　なんでこの美人さん、こんな毒舌なの！？　初対面でバッサリきますやん……。

《初期眷属とのリンクを確認しました。これより、ダンジョン構築の基本操作を開示します》

　場の空気もクソもないタイミングで、またあの脳内ナビがしゃしゃってきた。

　でもありがたい。こっちは素人もいいところだからな。

《魔王は、ダンジョンに侵入した者を討伐することで、経験値と拡張ポイントを獲得できます》

《討伐対象の強さに比例して獲得値が上昇します。討伐は、眷属・配下による撃破。罠による撃破でも同様にカウントされます》

　つまり……配下をこき使って、強い冒険者を倒せば俺が強くなる――ってことか？

「つまり、ブラック企業と同じ原理ですね」

「あ、その言葉使わないで。泣きたくなるから」

「ならば、せめてボーナス制度を設けて――」

「俺も貰ったことねぇよッ！」

　俺たちのやり取りを気にもせず説明が続く。

《次に、ダンジョンステータスを確認してください。“ダンジョンステータス”と唱えるとウィンドウが開きます》

　言われた通り、唱えてみる。

「ダンジョンステータス」

　ピコン、と軽快な音が響き、視界に青白いウィンドウが浮かび上がった。

──────────────────

【ダンジョンステータス】

名前：未設定（※初期値）

階層数：1

配下数：1（レイラ）

魔物数：0

罠設置数：0

拡張ポイント：10

経験値：0／100

──────────────────

　ウィンドウを眺めながら、世界の声が続けざまにナビをしてくる。

《まずは、拡張ポイントを使用してダンジョンの階層を増設してください》

「よっしゃ、レッツDIY。迷路とかにすりゃ強いんだろ？」

《その通りです。地形を複雑化することで、侵入者の進行を大幅に遅延させることができます》

「じゃあ……こうして、こう。分岐を三つ作って、こっちに落とし穴、あっちに毒沼……」

　ウィンドウ上の簡易マップを操作するだけで、岩盤がゴゴゴ……と音を立てて勝手に動いていく。

　うん、これ楽しいな。ちょっと昔のゲームを思い出す。

　社会のストレスをここにぶつけろって感じで、バリバリ罠を仕掛けてやるぜ……へへっ。

　俺のイメージに沿って地形が変わっていく。

　作り上げていくダンジョン構造を見ながら、なんかレイラが引き気味に目を細めているが気にしない、気にしない。

　むしろ、その反応になんかちょっとテンションが上がる自分がいる。やべえな俺。

《罠の設置完了を確認しました。次に、初期魔物の召喚を行ってください。ゴブリンなど低ランクの魔物が推奨されます》

「じゃあ、ゴブリンで。とりあえず三体……っと」

　またしても魔方陣が展開され、緑色の肌をした小柄な人型モンスターが三体、ぴょこぴょこと出てくる。

「グギャ！」「ギャギャギャ！」「オレ、ボス、マモル！」

　うるせぇなコイツら。見た目も喋りもチンピラ感すごい。

「ん？　まてよ。さすがに三体は少なすぎか？」

　俺が思わず不安を口にすると、レイラが腕を組みながらちらりとこっちを見た。

「……心配いりません。私がいれば、それで十分です」

　どこまでもブレない無表情。そのドヤ顔ゼロの自信っぷりが、逆に説得力を生んでるのが悔しい。

《補足します。レイラは“始祖のヴァンパイア”であり、魔族の上位存在――“魔人”に匹敵する戦闘力を有しています》

「えっ、そんな強キャラだったの！？」

「当然です。契約主が石ころでなければ、もう少し説得力もあったんですが」

「石ころでごめんね？！」

《あ、そろそろ初の侵入者がダンジョンへ進入します》

「えっ、はやっ！？　待って、まだこっちは石のまま――」

　そのとき、入口近くの転移陣が光を放ち、足音が響いた。

　ガチャリと扉が開く音――そして、若い男の声が洞窟に反響する。

「ここが、例の新規ダンジョンか……へへっ、悪いが先に攻略して稼がせてもらうぜ」

　レイラが、ちらと視線をその方向へ向ける。

「ふふ、出番ですね。では、早速いってきます」

　その姿は、闇の中へと音もなく溶けていった。

　おいおい、こんなチュートリアルでいいのか？

　まさか“初仕事”が、いきなり命懸けだなんて聞いてないんだけど……

　やっぱり、どこまでいってもブラック企業じゃねーか！

　俺は、何もできない“しゃべる石ころ”のまま、ただただ、血と闇が交差する戦場の幕開けを――見届けるしかなかった。

　……うん、これは確実に労基案件だ。

　◆

　――“魔王”としての人生は、まだ始まったばかり。

　だがすでに、予感だけはあった。

　この世界の底で、俺――いや、“ヴァルト・ノクス”が、確実に爪を研ぎ始めているということを。